Иван Максимович Поддубный родился в 1871 году в не богатой семье (в бывшей Полтавской губернии, с ним росло ещё 3 сестры и 3 брата.
Отец (Максим Иванович) был казаком.
Мама (Анна Даниловна)
Иван с детства был приучен к тяжёлым работам, он был обычным мальчишкой таким же как и другие, с 15 лет не боялся схватиться с папой в борьбе на кушаках, а в 16 мог пригнуть голову коровы к земле взявшись за рога.
Затем в 22 года Ваня решил покинуть родную губернию и поехать в Крым на заработки. Там он устроился работать в Севастопольский порт под названием «Ливас» работал в ней по 16 часов. Работа была лёгкой для него, а его коллеги только разивали рот от необычайной силы, через год слухи о его необычайной силе разлетелись по всему Крыму.
Потом эта фирма закрылась и его коллеги уговорили начать заниматься спортом. Иван начал читать книги по тяжёлой атлетики и борьбе Иван создал для себя программу тренировок, отказался от спиртного и курения.
И вот однажды в 1896 году в Феодосию приехал цирк «Бескаравайного» там для зрителей устроили чемпионат русской борьбы — где Поддубный принял участие и ни разу не проиграл, он победил многих бойцов знаменитых в то время. Он после этого начал работать в цирке — так и началась история.
И вот с 1897 года он начал ездить по городам выступая в различных цирках.
Потом Иван перешёл на Французкую классическую борьбу, не существовало противников равных по силе.
Вскоре его пригласили на соревнование в Париж. Правила были строгими — проигравший выбывает из соревнования. Он одержал 11 побед, наступила решающая схватка с любимцем публики Раулем ле-Буше.
После начала противник решил ошеломить Поддубного каскадом приёмов, он выдержал натиск и начал сам наступать на Француза, но оказалось что Рауля смазали маслом, что не давало его повалить. Поддубный остановил борьбу и судьям был подан протест на что ему было отказано хоть по правилам его должны были исключить из соревнований. Судьи отдали победу французу, на что зал отреагировал молчанием, А Иван уехал в родное село.
